Deux jours à Londres, c’est à la fois beaucoup et presque rien. Assez pour entendre Big Ben sonner, traverser un marché couvert de parfums, saluer les corbeaux de la Tour et s’attarder devant une façade victorienne. Trop peu, peut-être, pour prétendre avoir percé tous les secrets de la capitale britannique. Mais Londres aime les visiteurs pressés : elle leur offre, à chaque coin de rue, une nouvelle raison de revenir.
Pour profiter pleinement de ce court séjour, mieux vaut accepter de ne pas tout voir. L’idée est de dessiner un itinéraire fluide, alternant monuments emblématiques, quartiers vivants, pauses gourmandes et promenades sans objectif précis. Car c’est souvent en se trompant de rue que l’on découvre le Londres le plus attachant.
Avant de partir : quelques repères utiles
Londres s’explore très bien à pied, à condition de regrouper les visites par quartier. Le métro complète parfaitement les trajets plus longs, tandis que les bus rouges offrent une jolie alternative panoramique. Pour payer les transports, une carte bancaire sans contact ou une carte Oyster suffit généralement. Il vous faudra simplement vérifier les éventuels frais appliqués par votre banque.
Depuis le Brexit, les voyageurs français doivent voyager avec un passeport en cours de validité. Une autorisation électronique de voyage, l’ETA, est également demandée pour les séjours touristiques de courte durée. Les règles pouvant évoluer, prenez le temps de vérifier les formalités avant votre départ.
- Prévoyez des chaussures confortables : Londres se visite avec les pieds autant qu’avec les yeux.
- Réservez à l’avance les attractions très demandées, notamment la Tour de Londres, le London Eye ou certains spectacles du West End.
- Gardez toujours une veste imperméable dans votre sac. À Londres, le soleil peut avoir une durée de vie très théorique.
- Choisissez un hébergement central, par exemple à South Bank, Covent Garden, Soho, Bloomsbury ou autour de Westminster.
Jour 1 : Westminster, la Tamise et les lumières de Soho
Commencer la journée à Westminster
Pour cette première matinée, direction Westminster. Descendez à la station du même nom et préparez-vous à une entrée en matière spectaculaire : en sortant du métro, Big Ben se dresse presque au-dessus de vous, massif et élégant, comme s’il surveillait la ponctualité du monde entier.
Le Palais de Westminster abrite le Parlement britannique, tandis que l’abbaye de Westminster accueille depuis des siècles couronnements, mariages royaux et tombeaux de figures historiques. La visite intérieure mérite une réservation, surtout si vous souhaitez découvrir les chapelles, les cloîtres et le fameux Poets’ Corner. Si votre programme est serré, contentez-vous de l’observer depuis Parliament Square : l’architecture est déjà un formidable livre ouvert.
Traversez ensuite la place pour rejoindre Westminster Abbey, puis longez Whitehall en direction de Trafalgar Square. Sur le chemin, vous passerez devant Downing Street, résidence officielle du Premier ministre britannique. Les grilles sont bien gardées et la rue ne se visite pas, mais rien ne vous empêche de jeter un œil curieux. Avec un peu de chance, vous apercevrez un chat officiel. Londres prend très au sérieux ses animaux de fonction.
Une pause royale à St James’s Park
Avant d’atteindre Trafalgar Square, faites un détour par St James’s Park. C’est l’un des plus beaux espaces verts de Londres, avec ses allées bordées de fleurs, son petit lac et ses oiseaux qui semblent avoir compris depuis longtemps l’intérêt de vivre au cœur de la capitale.
Installez-vous quelques minutes sur un banc. Observez les écureuils, les promeneurs pressés et les silhouettes élégantes qui traversent le parc en direction de Buckingham Palace. Cette parenthèse de calme est précieuse : Londres est une ville intense, mais elle sait aussi respirer entre deux monuments.
Rejoignez ensuite le palais de Buckingham. La relève de la garde a généralement lieu certains jours, selon un calendrier susceptible de changer. Arrivez tôt si vous souhaitez apercevoir la cérémonie, car la foule s’installe rapidement. Sinon, une photo devant les grilles et une promenade le long de The Mall suffiront à goûter à l’atmosphère royale sans perdre une heure dans une marée de visiteurs.
Déjeuner autour de Covent Garden
Pour déjeuner, mettez le cap sur Covent Garden. Ancien marché de fruits et légumes devenu quartier animé, il rassemble aujourd’hui restaurants, boutiques, artistes de rue et salles de spectacle. Les halles couvertes de l’Apple Market offrent un cadre agréable, même si les prix peuvent y grimper avec l’élégance d’un taxi londonien.
Vous pourrez opter pour un plat de cuisine britannique revisité, un curry, un bao ou une simple tourte accompagnée de pommes de terre. Londres est une ville où l’on peut déjeuner à peu près partout et goûter le monde entier en quelques rues. Gardez toutefois une place pour un scone ou une part de sticky toffee pudding : le beurre est parfois le meilleur guide touristique.
De Trafalgar Square au West End
Après le déjeuner, rejoignez Trafalgar Square. La colonne de Nelson, les lions de bronze et la National Gallery composent l’un des décors les plus connus de la ville. L’entrée de la galerie est gratuite pour les collections permanentes, ce qui permet d’y faire une halte sans sacrifier tout l’après-midi. Même une visite d’une heure suffit pour admirer quelques chefs-d’œuvre de Turner, Van Gogh ou Rembrandt.
Poursuivez vers Leicester Square, puis Piccadilly Circus. Cette partie de Londres est très fréquentée, parfois bruyante, mais elle possède une énergie presque théâtrale. Les écrans lumineux de Piccadilly rappellent que la capitale sait aussi se mettre en scène. À quelques pas, les rues de Soho offrent une ambiance plus libre : façades colorées, restaurants du monde entier, disquaires, bars discrets et petites boutiques qui donnent envie de pousser la porte.
Finir la journée au bord de la Tamise
En fin d’après-midi, prenez la direction de la Tamise pour une promenade sur le South Bank. Depuis Westminster Bridge, la vue sur le Parlement et Big Ben est particulièrement belle lorsque la lumière commence à se déposer sur les façades. Marchez ensuite vers le London Eye, le National Theatre et le Millennium Bridge.
Si vous souhaitez admirer Londres depuis les hauteurs, le London Eye offre une vue circulaire impressionnante. La rotation dure une trentaine de minutes et permet de repérer plusieurs lieux visités dans la journée. Réservez votre créneau en ligne pour éviter une attente inutile.
Pour le dîner, South Bank propose de nombreuses options, des restaurants avec vue aux stands plus décontractés. Vous pouvez aussi traverser le Millennium Bridge pour rejoindre Borough Market, à condition que les horaires correspondent. Le marché ferme généralement en fin de journée, mais ses alentours regorgent de bonnes adresses. Une promenade nocturne autour de la cathédrale Saint-Paul vaut également le détour : Londres y devient plus silencieuse, presque cinématographique.
Jour 2 : la Tour de Londres, les marchés et les quartiers de l’est
Remonter le temps à la Tour de Londres
Commencez ce deuxième jour par la Tour de Londres, idéalement dès l’ouverture. Cette forteresse installée au bord de la Tamise est à la fois palais, prison, lieu d’exécution et gardienne des joyaux de la Couronne. Son histoire est dense, parfois sombre, souvent fascinante. Les visites guidées par les Yeoman Warders, reconnaissables à leur uniforme sombre et rouge, ajoutent une touche d’humour à un passé qui en manque cruellement.
Prévoyez au moins deux heures pour parcourir les remparts, découvrir la White Tower et admirer les joyaux royaux. Les files peuvent s’allonger rapidement, notamment pendant les week-ends et les vacances scolaires. La réservation en ligne est donc vivement recommandée.
À la sortie, traversez Tower Bridge. Contrairement à une idée répandue, il ne s’agit pas du London Bridge, mais du pont aux deux tours néogothiques que l’on voit sur toutes les cartes postales. Vous pouvez simplement le franchir à pied ou visiter ses passerelles vitrées pour observer la circulation, les bateaux et la Tamise sous vos chaussures. Une expérience légèrement vertigineuse, mais très photogénique.
Déjeuner à Borough Market
Depuis Tower Bridge, longez la rive sud jusqu’à Borough Market. Le trajet prend une vingtaine de minutes et offre de jolies vues sur la City, les docks et les passerelles métalliques. Borough Market est l’un des meilleurs endroits pour déjeuner rapidement tout en découvrant les saveurs londoniennes et internationales.
On y trouve des fromages affinés, des pains artisanaux, des pâtisseries, des plats épicés, des huîtres et quantité de spécialités à déguster debout. L’ambiance est animée, parfois compacte : gardez votre sac près de vous et laissez-vous porter par les effluves. Ici, le déjeuner ressemble davantage à une promenade gourmande qu’à un repas traditionnel.
Flâner dans Shoreditch et Brick Lane
L’après-midi, partez vers l’est londonien. Le quartier de Shoreditch est connu pour ses fresques de street art, ses boutiques indépendantes et ses cafés où l’on peut rester longtemps devant un thé sans que personne ne vous demande de libérer la table. Les œuvres évoluent sans cesse : une façade admirée hier peut avoir changé de visage demain.
Continuez jusqu’à Brick Lane, une rue multiculturelle et pleine de contrastes. Les anciennes fabriques y côtoient les restaurants indiens, les friperies, les disquaires et les galeries improvisées. Le dimanche, le secteur devient particulièrement vivant grâce aux marchés et aux stands de cuisine de rue.
Ne vous limitez pas à l’artère principale. Les petites rues adjacentes réservent souvent les découvertes les plus intéressantes : une cour couverte de peintures, une librairie minuscule ou un café caché derrière une porte sans enseigne. À Londres, la curiosité est une excellente boussole.
Une soirée dans le West End ou à Notting Hill
Pour votre dernière soirée, deux options s’offrent à vous. Les amateurs de théâtre peuvent réserver une comédie musicale ou une pièce dans le West End. Même si les billets les mieux placés sont onéreux, il existe parfois des offres de dernière minute ou des places à tarif réduit le jour même. Arrivez avec un peu de souplesse : les bonnes surprises aiment les horaires imprévus.
Si vous préférez une soirée plus tranquille, prenez le métro vers Notting Hill. Ses maisons colorées, ses rues résidentielles et ses façades élégantes offrent une promenade agréable, surtout en fin de journée. Portobello Road est plus calme le soir qu’en journée, mais le quartier conserve une atmosphère singulière, entre charme londonien et décor de film.
Pour dîner, privilégiez une adresse réservée à l’avance. Londres regorge de restaurants, mais les meilleures tables affichent vite complet. Un pub traditionnel peut aussi être une excellente option : commandez un pie, un fish and chips ou un Sunday roast si le calendrier s’y prête, puis trinquez à ces quarante-huit heures bien remplies.
Quel budget prévoir pour deux jours à Londres ?
Londres est une destination relativement chère, mais il est possible de maîtriser son budget en alternant visites gratuites, marchés et repas simples. Les musées nationaux, comme la National Gallery, le British Museum ou le Tate Modern, proposent une entrée gratuite pour leurs collections permanentes. Certaines expositions temporaires sont payantes.
- Hébergement : prévoyez un budget variable selon le quartier et la saison, les tarifs augmentant fortement le week-end.
- Transports : le paiement sans contact permet généralement de bénéficier d’un plafond quotidien selon les zones parcourues.
- Repas : les marchés et les supermarchés offrent des solutions économiques pour le déjeuner.
- Visites : sélectionnez une ou deux attractions payantes et complétez avec les parcs, musées et promenades gratuites.
Les petits détails qui changent le séjour
Ne cherchez pas à remplir chaque minute. Deux jours à Londres peuvent devenir épuisants si vous enchaînez les monuments sans pause. Prévoyez des respirations dans un parc, un café ou une librairie. La ville se révèle aussi dans ces moments où l’on ne fait rien de spectaculaire.
Pensez également à télécharger une application de transport et une carte hors ligne. Les stations de métro sont nombreuses, les sorties parfois éloignées les unes des autres, et le sens de l’orientation devient vite une affaire de confiance personnelle. Enfin, gardez quelques pièces ou une carte bancaire pour les toilettes publiques et les petits achats : le fameux « cash only » n’a pas complètement disparu.
En quarante-huit heures, vous aurez traversé plusieurs Londres : celle des palais et des traditions, celle des marchés, des artistes et des cuisines du monde, celle des jardins silencieux et des quais illuminés. Vous repartirez peut-être avec des photos de Big Ben, une odeur de curry sur votre veste et la sensation d’avoir à peine entrouvert une porte. C’est précisément le charme de la ville : elle ne se laisse jamais entièrement saisir, et vous donne déjà envie de revenir.